Het WK voetbal van 2026 wordt een toernooi als nooit tevoren. Voor het eerst doen 48 landen mee in plaats van 32, waardoor er meer wedstrijden, meer speelsteden en meer spanning op het programma staan. Het wereldkampioenschap wordt gehouden in drie landen: de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Een unieke samenwerking die het toernooi groter en internationaler maakt dan ooit.
Een nieuw format met meer landen
De FIFA heeft besloten het aantal deelnemende landen uit te breiden van 32 naar 48. Dat betekent dat het toernooi straks bestaat uit twaalf groepen van vier landen. De nummers één en twee, samen met de acht beste nummers drie, gaan door naar de knock-outfase. In totaal worden er 104 wedstrijden gespeeld, verspreid over ongeveer veertig dagen. Dat is veertig wedstrijden meer dan tijdens het WK in Qatar. Het doel van deze uitbreiding is om meer landen de kans te geven zich te plaatsen voor het WK. Voor veel kleinere voetbalnaties betekent dit een historische mogelijkheid om voor het eerst mee te doen aan het grootste sportevenement ter wereld.
De speelsteden en stadions
Het WK 2026 wordt gespeeld in zestien speelsteden verdeeld over drie landen. In de Verenigde Staten zijn steden als New York, Los Angeles, Miami, Dallas en Seattle gastheer. In Mexico vinden wedstrijden plaats in Mexico-Stad, Guadalajara en Monterrey. Canada levert Vancouver en Toronto als speelsteden.De enorme geografische spreiding zorgt voor verschillende tijdzones, waardoor wedstrijden over de hele dag verdeeld zullen worden. Dat betekent dat sommige duels midden in de nacht Nederlandse tijd plaatsvinden, terwijl anderen juist in de vroege avond te zien zijn. Ideaal voor wie het WK wil combineren met een roadtrip door Amerika, waarbij je zelf enkele van de iconische stadions kunt bezoeken.
Wie zijn er al geplaatst?
De drie gastlanden, de Verenigde Staten, Mexico en Canada, zijn automatisch geplaatst voor het WK. De overige 45 landen moeten zich via de gebruikelijke kwalificatiewedstrijden zien te plaatsen. Europa krijgt zestien tickets, Afrika negen, Azië acht, Zuid-Amerika zes, Noord- en Centraal-Amerika zes (waarvan drie al bezet zijn door de gastlanden) en Oceanië één. Twee extra landen kunnen zich nog plaatsen via intercontinentale play-offs.
Wat betekent dit voor Oranje?
Voor het Nederlands elftal verandert er niet veel in het kwalificatietraject, maar de kans om het toernooi te halen is groter dan ooit. Met zestien Europese plaatsen is de concurrentie iets minder zwaar. Nederland zal dus vrijwel zeker aanwezig zijn, tenzij er iets misgaat in de kwalificatie.
Het toernooi in cijfers
Het WK 2026 belooft grootser te worden dan ooit. Er worden 104 wedstrijden gespeeld, verdeeld over twaalf groepen. Het toernooi duurt iets langer dan eerdere edities om alle duels te kunnen afwerken. De finale zal plaatsvinden in een van de grootste Amerikaanse stadions, hoogstwaarschijnlijk het MetLife Stadium in New Jersey of het SoFi Stadium in Los Angeles. FIFA verwacht dat dit WK meer dan 5 miljard kijkers wereldwijd zal trekken en een recordomzet zal opleveren. Een deel van deze inkomsten wordt volgens de organisatie hergebruikt voor de ontwikkeling van het voetbal in landen met minder middelen.
Wat maakt dit WK bijzonder?
Het WK 2026 wordt niet alleen groter, maar ook diverser. Met drie gastlanden en een recordaantal deelnemers wordt het een toernooi dat de internationale samenwerking in het voetbal benadrukt. Voor fans biedt het een unieke kans om meerdere culturen, steden en sferen te ervaren binnen één toernooi. Wie het live wil meemaken, kan een reis plannen langs enkele speelsteden in Noord-Amerika. Een goed voorbereide route langs de stadions van Vancouver, Los Angeles en New York maakt het WK niet alleen een sportief hoogtepunt, maar ook een onvergetelijk avontuur. De officiële Gids voor het WK 2026 biedt straks uitgebreide informatie over speelschema’s, stadions, reismogelijkheden en lokale tips voor bezoekers.